追寻吴大澂（1835—1902）在吉林的足迹过程中，两次遇到印象颇深的年轻人。一次是在吉林市吉林机器制造局旧址，参观中，两个小伙子小声交流：“吴大什么？这个字念啥啊？”其中一个人眼睛瞟向我，“成，澄澈的意思。”“谢谢老师。他真了不起，对近代东北军工业功勋卓著！”另一次是在集安好太王碑前，有年轻人临摹碑刻，我问：“你是学美术或者书法的吗？”“不是，我就是喜欢隶书。”“多好的爱好！你知道吴大澂吗？他也研究过好太王碑的书法。”“立‘土’字牌那个民族英雄吧？”“是，也是文字学家。”
吴大澂的功绩与成就很难几句话概括全面，既是民族英雄，还是金石学家、书法家、古文字学家。从清光绪六年(1880)至光绪十二年（1886），吴大澂以三品卿衔，随吉林将军铭安办理宁古塔（黑龙江省海林市）、三姓（黑龙江省依兰县）、珲春等东陲边务，其间两赴吉林。力主创设吉林机器制造局，使之成为完全自办自管的军工制造机构，为近代东北军事工业兴起、东北工业发展奠定基础；凭借政治智慧和军事才能为国靖边，亲自编写《枪法准绳》、主持练军编练，收服作乱已久的马贼，招徕山东半岛农民垦荒东北，勘界谈判，纠正“土”字界牌，争得了中国船只在图们江口的航行权。桩桩件件均是晚清史册中难得一见的华章，被后人赞为“能臣治边”。
1881年6月，吴大澂奏请朝廷在吉林建立机器制造局：吉林防军不能自制子弹、洋药、铜帽，要经过其他省份的机器局购运，路途遥远，供应不及时，非长久之计。在吉林省城开设机器局，不仅可以供应本省练军，还可以供应黑龙江各军使用。他的奏议得到批准。吴大澂亲自勘查机器局地址，“松花江南岸一里处有十九余亩一段，地势极高，土性强，又得山水气派，北临大江，南有靠山。”吉林机器制造局于1882年破土动工，1883年投产，成为东北地区工业现代化的开端。
1886年初，吴大澂再度奉命前往东北，与珲春副都统依克唐阿会同勘定中俄边界。途经吉林市，造访机器局，在《皇华纪程》一书中留下记载：“（二月）十三日，出小东门至机器局……观火药厂已构屋数十椽，规模日见扩充，又出示局中自造单筒小炮，一与俄登飞炮弹大小相等，名曰西林炮；一与格林炮相类，惟用单筒旋转，顷刻可放数十子……”兴奋之情溢于言表。
吉林机器制造局作为清末中国东北最重要的军工机构，急需专业人才，为此1883年又建立了“表正书院”，为东北地区第一所兵工技校。制造局的先进设备还使他们可以自铸银元，该银元是中国最早的机铸银元，其中八年厂平银元上的篆书出自吴大澂之手，非常美观，这批银元数量稀少，极其珍贵。吴大澂在吉林防务期间屡赴边界勘查，他安排机器制造局画图司事绘制两份地图，寄送至珲春，凭图划线，用以勘界，为守护边疆领土完整作出了历史贡献。
集安好太王碑是中国现存最大的石碑之一，被誉为“海东第一古碑”，名冠古今。该碑刊刻于东晋安帝义熙十年（414），碑高6.39米，由一块巨大的凝灰岩石柱略加修琢而成，碑文共1775字，大小在9—10厘米左右，似隶而非，亦篆亦楷，方整纯厚，遒古朴茂。
清朝初年，修筑柳条边封禁长白山区，好太王碑湮没于荒烟蔓草之中，重新被发现已是光绪三年（1877），在当时史学界、书法界引起巨大反响。1886年吉林之行的路途中，吴大澂看到了好太王碑的另一种拓本。农历二月初五，吴大澂行至铁岭，“县令陈鹤舟士芸来见，鹤舟曾任怀仁县（今辽宁桓仁），询以怀仁有高丽王碑，距城百数十里（当年集安岭前地域归怀仁管辖），在深峡中。碑高不能精拓，鹤舟赠余拓本一份，字多清朗，文理不甚贯，盖以墨水廓填之本……惜不得良工一往椎拓耳。”吴大澂凭借深厚金石功底敏锐意识到此碑的绝妙之处。
除金石研究外，吴氏还是著名的古玩收藏鉴赏家。2023年，南京博物院“玉润中华——中华玉文明的万年史诗图卷”特展，展出600余件顶级玉器。展览中有一块玉璧乃吴大澂旧藏，吴先生在玉璧上题字：“宏璧，镇圭尺十二寸”。回来后，翻阅其著作《古玉图考》中《大璧》一节，有“与余所得尺有二寸之镇圭尺寸正合”语。书中提到的玉璧，正是这件！《古玉图考》是中国古玉学术研究的扛鼎之作，声名远播，国内外古玉研究者、收藏者一直视此书为圭臬。以传世的玉琮为例，《古玉图考》中收录玉琮31件，吴氏根据它们的形状，分别定名为大琮、黄琮和组琮，这些琮名直至今日专家学者仍在沿用。这本书是吴先生于1889年离开吉林三年后写成，收录了他本人及友人所藏40余种227件古玉，其中《夷玉》一节提到东北，“大澂前赴吉林督师时，道出奉天锦州，曾得医巫闾山（今简称闾山）所产之玉，琢以为佩……”
1886年，吴大澂第二次吉林行是农历正月十七从天津启程，至农历九月十五界务会勘终止，历时253天。日记体《皇华纪程》翔实记录了这期间吴大澂先生的经历、见闻、感受及勘界双方主张、辩论直至协议达成。八个多月里，除了中俄疆域谈判紧张进行的数日，其他时间每晚休息后，先生均在做学问，赋诗写字作画、考释金石等等。单论书法，他在吉林各处书写各类篆书包括“龙”“虎”字等作品达二百余件；此外，吴氏篆书《论语》的最后一部分在旅途中完成，《集古录自序》也是作于当年农历三月二十七任所。生命不已，苦学钻研不止，持之以恒的学风令人钦佩。
吴大澂任中国首席谈判代表，在岩杵河同俄国代表进行勘界会谈是1886年农历四月下旬开始的，经吴大澂、依克唐阿再三辩驳，据理力争，“费尽唇舌，竭数月之力”，终于达成协议，于农历九月十五（公历10月12日）正式签订《中俄珲春东界约》及《中俄查勘两国交界道路记》，含补立“土”字牌，收回黑顶子，争得图们江口通航权等，捍卫了祖国的神圣领土。
珲春市的龙虎石刻是珲春人民为纪念吴大澂谈判胜利而建立的,现已迁至防川景区龙虎阁一楼西门厅，作为“镇阁之宝”。今年六月份，随省作协珲春采风团再度来到此地，站在龙虎石刻前依然心潮澎湃。石刻正面镌刻“龙虎”两个篆字，左下竖刻楷书“吴大澂书”。“龙虎”二字是吴大澂在1886年重勘中俄珲春东部边界之后题写，浑厚有力，气势磅礴，为龙蟠虎踞、龙骧虎视的缩写。
数年前两次参观过“土”字牌，至今不能忘却。它是一块高1.44米的花岗岩，正中纵向刻有“土字牌”三个大字，左侧纵向刻“光绪十二年四月立”，沉重的历史深深刻印其中。几乎所有来到此地的人都会与它合影留念，在这里经常能听到有人讲起“土”字牌的历史，提及吴大澂。说者动容，听者同叹。
1886年底，吴大澂完成珲春勘界任务，自岩杵河至摩阔崴，从海路乘北洋水师军舰回京复命，此后再未踏上这片土地。不知道先生临行前，是否回望“土”字牌，是否在军舰上远眺龙虎阁所在之高点，是否对珲春这座先后五次到访的边城充满不舍……
寻访吴大澂足迹时也顺便参观了当地景点。今年五一期间，吉林机器制造局旧址经重新布展后对外开放，遗存仓库及“表正书院”建筑古色古香，一砖一瓦韵味浓郁，一石一木匠心独具。在这里见到十几位大姐身穿旗袍正在拍照，自信优雅快乐。被誉为中国北境公路之王的G331国道，在吉林省境内串连起集安和珲春，绿遍山原白满川，一路美景应接不暇。两地的早市闻名全国，穿梭在熙熙攘攘的人群中，能听到南北不同方言，品尝到各种时令果蔬、特色小吃；另外，集安美食街就在鸭绿江边，盛夏中吹着22℃清爽的江风，热火朝天大快朵颐，几十家店面、几百张桌子基本满员，灯火通明人声鼎沸，心里感叹：“国泰民安啊！”
甘棠遗爱，河润泽及，今人不应忘记吴大澂先生的丰功伟绩。