记得小时候，每到清明，母亲就在家和面，支使我们去砍些柳枝来。

春天的柳枝绿得可爱，嫩得喜人，柳叶里散发出一种清香的气息。春风袭来，枝条随风摇摆，就像一条条柔和的绸带。

哥哥爬到柳树上，用镰刀割下几根柳条来。

回到家里，母亲在面板上已经做完了活，她没蒸馒头，却蒸了一些鲜活的小家伙：一只张开翅膀的燕子，作欲飞状，一条将身子盘起来的蛇，还有一只扎煞着刺的刺猬……

这几种小动物，在母亲的手里，活灵活现的，都是用面粉做成的，眼睛的地方有两颗小绿豆。我喜欢燕子，却怕蛇，见了刺猬也犯怵。可现在它们摆在我面前，却都非常可爱，一点儿也不可怕了。我伸手欲抓，母亲却说：“别动，要等它们蒸熟了，放在柳枝上。”

母亲就把那些小动物，放在锅里，像蒸馒头似的，蒸那一锅特殊的面食。

等蒸熟了，那些小燕子、蛇、刺猬都显得生动了许多。

母亲再拿来柳枝，把几只燕子，几条蛇，几个刺猬，都插在柳枝上，又把柳枝插在门框上、门楣上。家里几个门上都插上了柳枝，柳枝上还有燕子、刺猬和蛇。我一开门，便会看到满眼的柳枝，一片的绿意。

那些在柳叶间的小动物，就像都有了生命，蛇盘在柳枝上，刺猬吃着柳叶，特别是燕子，就像是飞累了，在柳枝上暂作停留。一阵风刮来，柳枝一动，它们就在上面乱动着，好生可爱！

我问母亲：“为什么清明要蒸燕子、刺猬和蛇呢？”

母亲想了想说：“燕子、刺猬和蛇都是咱家的客人。春天暖和了，我们在门口插上柳枝，就是欢迎它们来呀。”

我觉得有些道理。这时候，燕子已经陆续从南方飞回来了，我家檐下的燕子窝里，已经有几只燕子飞来飞去了。

以后，每年清明，我们家门前都要插柳枝，母亲都要蒸这么一锅特殊的面食，把那些燕子、刺猬、蛇，都插在柳枝上。

直到多少年后，乡下不再插柳了，我却对清明插柳有了新的理解：燕子是候鸟，每年春天都会飞来，刺猬与蛇也是每年惊蛰后，才懒洋洋地在大地上出现，还有柳树，每年春天都会长出新的枝叶来……这都是春天到来的象征，也是新的开始。清明插柳，就是在迎接春天，迎接一个新的开始。

清明插柳，是一份对春天的寄托。