来苏州访运河不能不来看宝带桥。宝带桥位于苏州运河与澹台湖之间的玳玳河上，是一座始建于唐代元和十二年（816年）的古桥。大运河过石湖一路向东，至宝带桥转头向南，畅流吴中大地。而这宝带桥与赵州安济桥、北京卢沟桥、福建洛阳桥并称为“中国四大古桥”。

来到宝带桥，远远望去，宝带桥确实像一带宝带横卧在碧水之中。这里是长桥镇长桥村东侧，是当年连接江浙的古道和太湖之滨的古纤道。宝带桥的建造其实就是为了在湖水中建一条利于纤夫们拉纤的路。全桥长317米，宽4.1米，建有53个桥孔，每个孔跨距4.6米。为能通过较大型的船只，第14、16孔距为6.5米，17孔跨距为7.45米。桥南端引桥长43.8米，北端引桥长23.4米。这种多孔连跨的造桥形式，并不多见。

古时运河上的船只除了依靠风力驱动以外，许多地方是要靠纤夫们的肩膀，通过长长的纤绳将船拉过去的。而这里正是太湖与运河的结合部，属于湖里“拉船”，没有路纤夫们是无法拉船的。可要是筑路拉船，就会影响太湖水对外的喧泄。为此，人们在这湖里修建了一座长若宝带般的长桥。

宝带桥的建造充分反映出了古人的智慧。姑苏地区河湖众多，大多是松软的淤泥地质，要想在淤泥的基础上兴建石桥，基础的稳固显然是头等大事。为保证桥的基础稳固，又不妨碍太湖的洪水能及时泄出，工匠们先是在河底密布木桩，每个桥墩采用直径约20厘米粗细的木桩60根，在木桩的顶部安置基石、装设桥墩。这显然采取的是一种“柔性技术”，在中国建桥史上是一种创举。

“柔性技术”的采用较好地解决了在淤泥上建重基础的稳定性问题，但也有不足的一面，那就是一孔受力会波及全桥。宝带桥一是为了有利于纤夫们拉纤，不宜用高拱、大跨距拱桥，同时也是为了能最大限度地保证太湖水的对外宣泄，所以采用了多孔式的造桥模式，这样一来，孔与孔之间的受力分配就显得十分重要了。为防止意外发生，工匠们在北起第27孔处建造了一处坚实的桥墩，以防止一孔出事全桥坍塌。

如今的运河运输再也不用人拉肩扛了，宝带桥上也没有了往昔那人车穿梭的景象。如今在玉带桥的西侧一架型似弯弓般的苏州东环线高速公路悬索桥，巍然伫立在那里，替代了宝带桥的历史重任。

旅行小贴士

1、交通：从苏州市区坐地铁2号线到宝带桥南3口下，步行约1000米。或者坐308路公交车到碧波实验小学下，步行约2000米。

2、美食：宝带桥附近没有什么美食，需要到地铁站附近。松鼠桂鱼、酒酿饼、响油鳝糊、阳澄湖大闸蟹、糖粥、碧螺虾仁等。